Temples bouddhiques

Les temples, appelés wat, tiennent une place importante dans la société laotienne. Autrefois, ils pouvaient servir d'école ou d'auberge où le voyageur pouvait se reposer. Aujourd'hui, c'est aussi bien un lieu de culte qu'un lieu de rencontre.

Chaque village possède son temple, construit avec les dons des fidèles.
Contrairement aux temples thaïlandais très décorés, les temples laotiens ont des lignes simples et légères, tout en étant raffinés et élégants. Au Laos, on compte 3 principaux styles d'après la forme générale du bâtiment et de la toiture : les styles de Vientiane, de Luang Prabang et de Xieng Khouang.

Musique et chant
La musique et la danse traditionnelles laos sont en voie de disparition au profit de la musique disco et techno.
La musique traditionnelle lao est pourtant riche, en particulier le chant, qui exprime les traditions et l'âme des différentes ethnies. Il existe une forme de musique académique, accompagnée de danses, d'inspiration religieuse, qui a pour thème récurrent le Ramâyâna lao. C'était un spectacle de Cour.
Aujourd'hui, il ne se donne plus qu'à l'occasion des fêtes et... dans certains hôtels pour touristes. La musique ethnique est restée plus vivante, surtout dans les campagnes.

Danse
Presque exsangue il y a encore peu, la danse semble renaître. À Luang Prabang, lors des fêtes du Nouvel An, le ballet du Ramâyâna a été ressuscité, et à Vientiane, les spectacles ont régulièrement lieu.

Théâtre
La tradition du théâtre populaire, ou mo lam, a longtemps été l'exutoire des populations qui exprimaient ainsi leurs sentiments profonds. Il existe quatre types de mo lam selon le nombre de participants. Le texte, à thème, est souvent plein d'humour et de jeux de mots grivois, voire franchement paillards. Malheureusement, dans ce domaine aussi, la télévision fait des ravages et le mo lam traditionnel est en voie de « folklorisation ».

Musées et centres culturels
L'entrée des musées et des sites archéologiques est payante. Sachez que les Laos paieront moins cher que les touristes.

À Vientiane, le premier centre culturel national a vu le jour en décembre 1999 avec l'aide de la province chinoise du Yunnan. Il accueille toutes sortes de manifestations culturelles (concerts, spectacles de danse, théâtre...).

Médias
Les médias ont encore beaucoup de retard sur ceux de la région, les journalistes se bornant à recopier les dépêches de l'agence gouvernementale Khaosan Pathet Lao (KPL)... Parallèlement, le pays s'est ouvert totalement aux médias étrangers modernes et dynamiques, avec une grosse préférence pour ceux de Thaïlande.

Presse
Dans les stands des grandes villes, vous trouverez l’hebdomadaire Le Rénovateur (parution chaque jeudi). Rédigé par une équipe franco-lao, il diffère peu du bi-hebdomadaire anglophone, Vientiane Times. L’actualité locale comme les nouvelles internationales y sont traitées.
Les 3 quotidiens du parti, Paxaxon, Pathet Lao et Vientiane May, pratiquent en lao la politique de la langue de bois. Leurs éditions économiques ne sont pas meilleures.
Enfin, The Nation et le Bangkok Post, des quotidiens thaïlandais disponibles au Laos, sont certainement les journaux les plus lus (en anglais) et les plus complets pour se tenir au courant de l’actualité internationale.

Radio
Pour avoir les infos du continent, la Radio Nationale Lao, ancien vecteur de la propagande communiste du genre « la voix de son maître », diffuse chaque jour sur à peu près 75 % du pays un journal en français d'assez bonne qualité, avec des infos internationales fournies, au détriment des nouvelles locales... Quel décalage avec ces radios thaïlandaises, écoutées massivement par les Laos, diffusant un flot ininterrompu de musiques occidentales et pop thaï, entrecoupées d'émissions légères !

Également quelques radios internationales émettant en langue lao, notamment Radio Free Asia et Radio France Internationale (100.5 FM à Vientiane et ailleurs en ondes courtes).

Télévision
Les télévisions thaïlandaises et autres chaînes internationales arrosent copieusement le pays de leurs émissions occidentalisées, notamment via le réseau satellite thaïlandais UBC. Les Laotiens en sont de grands fans, et l'on voit fleurir partout des antennes satellite.

À côté de cette offre télévisuelle internationale, la Télévision Nationale Lao compte 2 chaînes nationales assez poussiéreuses : TNL1 et TNL2. Si leur présentation peut rebuter le téléspectateur occidental, elles demeurent le meilleur moyen d'avoir des infos en images sur le Laos. Bien qu'en langue lao, leur journal international reprend certaines images du « Vingt Heures » de TF1, les rares sujets sur le Laos ou les pays amis étant censurés. On y regarde aussi des débats politiques interminables, des films chinois et quelques émissions thaïlandaises de divertissement.

TV5 Monde est retransmise en hertzien dans la région de Vientiane et dans les hôtels équipés de parabole. La régionalisation de sa programmation, en cours actuellement, la rendra encore plus intéressante pour les téléspectateurs de passage en Asie.